建筑外墙是指 建筑物的外围墙体，作为建筑物与外部环境的隔离层，起着防水、保温、隔音、防火、美观、抗风压等作用。从建筑学的角度来讲，围护建筑物，使之形成室内、室外的分界构件称为外墙。外墙通俗意义上来说是建筑物临空的墙体，与外门窗、楼地面、屋面等一起称为外围护结构，将建筑物围成封闭的空间。
外墙的功能包括：
外墙需要承受自身重量以及外部荷载，如风荷载、雪荷载等。
外墙起到阻挡风雨的作用，保护室内环境。
外墙具有良好的保温性能，减少热量传递，保持室内温度稳定。
外墙可以有效隔绝外界噪音，提供安静的室内环境。
外墙材料具有一定的耐火性能，防止火灾蔓延。
外墙的设计和饰面材料可以提升建筑的整体美观度。
外墙需要具备足够的强度和稳定性，抵抗风压，保证建筑物的安全。
在建筑设计中，外墙的设计和材料选择对建筑的节能效果和居住舒适度有重要影响。例如，被动式太阳房设计中，外墙设计为一个集热（或散热）器，结合太阳能的利用，通过设置空气置换层，达到墙体的综合保温与隔热节能效果。
