螟蛉被称为养子的原因主要源于古人的误解。具体来说，古人观察到蜾蠃（一种寄生蜂）常常捕捉螟蛉（一种绿色小虫）并将其带回巢中，误以为蜾蠃不产子，而是将螟蛉当作养子来喂养。这种误解可能源于蜾蠃的雄蜂没有雌蜂，无法自然繁殖，因此它们捕捉螟蛉的幼虫，将其作为自己未来幼虫的食物来源。
这种误解在古代文献中有所记载，例如《诗经·小雅·小宛》中的“螟蛉有子，蜾蠃负之”，就是这种误解的体现。古人因此将螟蛉比喻为养子或义子，并沿用至今。
然而，实际上蜾蠃捕捉螟蛉并非出于收养之意，而是为了将其作为食物储备，以供给自己的幼虫食用。南北朝时期的医学家陶景弘通过实际观察，揭开了这一千古之谜，证明螟蛉并非蜾蠃的养子，而是其食物。
总结来说，螟蛉被称为养子是因为古人误以为蜾蠃不产子，将其当作养子来喂养，而实际上蜾蠃是将螟蛉作为食物储备。
